Vitenskapsbasert fordelene ved å være en kattälsker

8. august var International Cat Day. Cora startet trolig morgenen som hun gjør noe annet: ved å klatre på brystet og pote på skulderen min, krevende oppmerksomhet. Jeg sannsynligvis søvnig løftet opp talsmannen og hun snugglet under den, sprawled ved min side. For Cora - og dermed for meg - hver dag er International Cat Day.

Katter kan vekke oss opp klokka 4a.m. og barf i en alarmerende frekvens, men hvor som helst mellom 10 og 30 prosent av oss kaller oss? kattemennesker? - Ikke hundfolk, ikke engang likestillingskatt og hundelskere. Så hvorfor velger vi å bringe disse fluffballs inn i våre hjem - og bruke over $ 1000 per år på en som ikke er genetisk relatert til oss og oppriktig virker utakknemlig mesteparten av tiden?

Svaret er åpenbart for meg - og sannsynligvis til alle kattelskere der ute, som ikke trenger noen vitenskapelig forskning for å rettferdiggjøre sin voldsomme kjærlighet. Men forskere har studert det uansett og funnet ut at mens våre feline venner kanskje ikke er gode for våre møbler, kan de bidra til vår fysiske og mentale helse.

1. Velvære

Ifølge en australsk studie har katteeiere bedre psykologisk helse enn mennesker uten kjæledyr. På spørreskjemaer hevder de å føle seg mer glad, mer selvsikker og mindre nervøs, og å sove, fokusere og møte problemer i livet bedre.

Vedtak av en katt kan også være bra for barna dine: I en undersøkelse på mer enn 2200 unge skott i alderen 11-15 hadde barn som hadde et sterkt bånd med sine kattunger en høyere livskvalitet. Jo mer festet de var, desto mer følte de seg, energiske og oppmerksomme og mindre triste og ensomme; og jo mer de likte sin tid alene, i fritiden, og på skolen.

Med gravity-defying antics og yoga-lignende sovende stillinger, kan katter også forbli oss ut av våre dårlige humør. I en studie rapporterte personer med katter at de hadde færre negative følelser og følelser av isolasjon enn mennesker uten katter. Faktisk var singler med katter i dårlig humør sjeldnere enn folk med en katt og en partner. (Din katt er aldri sent til middag, tross alt.)

Selv internettkatter kan få oss til å smile. Folk som ser på kattevideoer på nettet, sier at de føler seg mindre negative følelser etterpå (mindre angst, irritasjon og tristhet) og mer positive følelser (mer håp, lykke og tilfredshet). Ganske vist, som forskerne fant, blir denne fornøyelsen en skyldig hvis vi gjør det med det formål å utsette. Men å se på at katter irritere menneskene sine eller bli giftpakket til jul, ser ut til å hjelpe oss til å føle seg mindre utarmet og gjenvinne vår energi for dagen fremover.

2. Stress

Jeg kan attestere at en varm katt på fanget ditt gir lårene en god kneading, er en av de beste formene for stressavlastning. En ettermiddag følte meg overveldet, sa jeg høyt,? Jeg skulle ønske at Cora ville sitte på fanget mitt.? Se og se, hun trotted over og plopped ned på meg sekunder senere (selv om forsøk på å replikere dette fenomenet har vært mislykket).

I en studie besøkte forskere 120 ektepar i deres hjem for å observere hvordan de ville reagere på stress - og om katter var noen hjelp. Hooked opp til hjertefrekvens- og blodtrykksmonitorer, ble folk satt igjennom en spøkel av skremmende oppgaver: tre tre trekk fra et firesifret nummer, og hold deretter hånden i isvann (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk satt enten i et rom alene, med kjæledyret som roaming rundt, med sin ektefelle (som kunne tilby moralsk støtte), eller begge deler.

Før de stressende oppgavene begynte, hadde katteneierne lavere hjertefrekvens og blodtrykk enn folk som ikke eide noen kjæledyr. Og under oppgavene gikk kattens eiere bedre: De var mer sannsynlig å føle seg utfordret enn truet, deres hjertefrekvens og blodtrykk var lavere, og de gjorde til og med færre mattefeil. Ut av alle de ulike scenariene så kattens eiere det mest rolige og gjorde de minste feilene da katten var til stede. Generelt gjenvunnet katteeiere også raskere fysiologisk.

Hvorfor er katter så beroligende? Katter vil ikke dømme oss for våre dårlige matteferdigheter, eller bli overdrevent bekymret når vi er trengte - noe som forklarer hvorfor katter faktisk var en mer beroligende innflytelse enn betydelige andre i noen tilfeller.

Som Karin Stammbach og Dennis Turner fra Universitetet i Zürich forklarer, er katter ikke bare små vesener som er avhengige av oss. Vi får også trøst fra dem - det er en hel vitenskapelig skala som måler hvor mye emosjonell støtte du får fra katten din, basert på hvor sannsynlig du skal søke dem ut i forskjellige stressende situasjoner.

Katter tilbyr en konstant tilstedeværelse, unburdened av verdens bekymringer, som kan gjøre alle våre små bekymringer og bekymringer virke overflødige. Som journalist Jane Pauley sa,? Du kan ikke se på en sovende katt og føle seg spent.?

3. Forhold

Katter er vesener vi bryr oss om og hvem bryr seg om oss (eller i det minste tror vi de gjør). Og folk som investerer i denne kryss-arten bonding kan også se fordeler i deres menneskelige til menneskelige relasjoner, så vel.

For eksempel har forskning funnet ut at katt eiere er mer sosialt følsomme, stoler på andre mennesker mer, og som andre mennesker mer enn folk som ikke eier kjæledyr. Hvis du kaller deg selv en kattperson, vil du ofte tenke andre som deg mer i forhold til noen som ikke er en katt eller en hundemann. I mellomtiden, selv folk som ser på kattevideoer, føler seg mer støttet av andre enn folk som ikke er så store fans av feline digitale medier.

Selv om disse sammenhengene kan virke forvirrende, er det fornuftig hvis du vurderer katter bare ett knutepunkt i ditt sosiale nettverk.

? Positive følelser om hunder / katter kan gi positive følelser om mennesker, eller omvendt? skriv Rose Perrine og Hannah Osbourne fra Eastern Kentucky University.

Når noen - menneske eller dyr - får oss til å føle seg godt og tilkoblet, bygger den opp vår evne til godhet og gavmildhet mot andre. Som den studien av skotske ungdommer funnet, er barn som kommuniserer godt med en beste venn, mer knyttet til kattene deres, sannsynligvis fordi de bruker tid på å spille som en trio.

? Dyr ser ut til å fungere som "sosiale katalysatorer," indusere sosial kontakt mellom mennesker ,? skriver U.K.-forsker Ferran Marsa-Sambola og hans kolleger. ? Et kjæledyr kan akseptere, åpenlyst kjærlig, konsistent, lojal og ærlig, egenskaper som kan oppfylle en persons grunnleggende behov for å føle seg selvsinnelig og elsket.?

4. Helse

Til slutt, til tross for det du kanskje har hørt om kitty-til-menneskers hjerneparasitter, er det en smattering av bevis på at katter kan være gode for vår helse.

I en studie fulgte forskerne 4 435 personer i 13 år. Folk som hadde eid katter tidligere, var mindre sannsynlig å dø av et hjerteinfarkt i løpet av den tiden enn folk som aldri hadde eid katter, selv når de regnet med andre risikofaktorer som blodtrykk, kolesterol, røyking og kroppsmasseindeks.
Dette var sant for folk selv om de ikke hadde katter i dag, forklarer forskerne, noe som tyder på at katter er mer som forebyggende medisin enn behandling for en pågående sykdom.

I en annen studie fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania etter to dusin personer som nettopp hadde fått en katt. De fullførte undersøkelser innen en dag eller to for å bringe katten hjem og deretter flere ganger i løpet av de neste 10 månedene. På månedsmerket hadde folk redusert helseklager som hodepine, ryggsmerter og forkjølelse, selv om disse fordelene syntes å falme etter hvert som tiden gikk. Som Serpell spekulerer, er det mulig at folk som danner et godt forhold til katten deres, fortsetter å se fordeler, og folk som ikke gjør det, gjør det ikke.

Mye av denne undersøkelsen på katter er korrelasjonsmessig, noe som betyr at vi ikke vet om katter faktisk er gunstige, eller om kattfolk bare er allerede en lykkelig og veljustert gruppe. Men dessverre for oss kattelskere synes sistnevnte ikke å være tilfelle. Sammenlignet med hundelskere, har vi i det minste en tendens til å være mer åpen for nye erfaringer (selv om våre skittiske katter ikke er). Men vi er også mindre ekstravert, mindre varme og vennlige, og mer nevrotiske. Vi opplever mer negative følelser og undertrykker dem mer, en teknikk som gjør oss mindre glade og mindre fornøyd med våre liv.

På den lyse siden betyr det at det er mer sannsynlig at katter faktisk gir oss så mye glede og glede som vi hevder at de gjør, selv om forskningen er langt fra avgjørende. Faktisk fokuserer det store flertallet av kjæledyrforskning på hunder, delvis fordi de er enklere å trene som terapiassistenter. ? Katter har blitt etterlatt litt av forskningen? sier serpell. Enda et annet bein å plukke med hundens kolleger.

Mens vi venter på flere data, vil jeg fortsette å gush til alle jeg møter om hvor glad jeg er å ha en katt i mitt liv - og i min seng, på spisebordet, og se meg gå på toalettet. Det jeg taper i søvn, gjør jeg opp i myk, furry kjærlighet.

---

Kira M. Newman er administrerende redaktør av Felles beste. Hun er også skaperen av The Year of Happy, et år langt kurs i vitenskapen om lykke, og Caf? Happy, en Toronto-basert møte. Følg henne på Twitter!