Hvordan vet jeg om min avanserte brystkreftterapi virker?

Å vite om din nåværende terapibehandling virkelig gjør alt du kan for å slå brystkreft, er vel, vanskelig å si mildt. Her er noen ting å tenke på eller vurdere.

Hva er symptomene på metastatisk kreft?

Det er ikke alltid lett å si om kreft utvikler seg, til tross for behandling. Det er fordi det ikke alltid forårsaker nye symptomer med en gang.

Noen svært generelle symptomer på metastase i brystkreft er:

• utmattelse
• tap av Appetit
• nummenhet
• svakhet
• vekttap

Det som kompliserer er at noen av de samme symptomene kan være dårlige bivirkninger av behandlinger som:

• kjemoterapi
• hormonbehandling
• målrettede behandlinger
• stråling

Brystkreft kan spre seg hvor som helst i kroppen. De vanligste nettstedene er bein, hjerne, lever og lunger. Symptomene du har vil avhenge av hvor kreften har spredt seg og hvor stor tumoren er.

Hvis du har problemer med å urinere, kan det for eksempel bety at en svulst klemmer nerver i ryggen. Her er noen andre symptomer på ny metastase på stedet:

• Bein: Du kan ha progressiv skarp eller kjedelig smerte i bein og ledd. Det kan også være noe hevelse. Benfrakturer og komprimering av ryggraden er også tegn på beinmetastase.

Når bein er skadet av kreft, kan de slippe kalsium inn i blodet. Dette kalles hyperkalsemi. Noen symptomer på hyperkalsemi er kvalme, forstoppelse, tørst, irritabilitet, søvnighet og forvirring.

• Hjerne: Symptomer kan omfatte hodepine, svimmelhet, synsproblemer, tap av balanse, kvalme eller oppkast. Det kan også være endringer i personlighet eller atferd, forvirring eller til og med anfall.
• Lever: Magesmerter, spesielt på høyre side, kan bety at kreft har nådd leveren din. Andre indikatorer er abdominal oppblåsthet, tap av appetitt, kvalme, oppkast, kløende hud, utslett og gulsott som forårsaker guling av huden eller øynene.
• lunger: Kortpustethet, kronisk hoste, hoste opp blod, brystsmerter eller kroniske brystinfeksjoner kan skyldes svulster i lungene.

Rapporter disse og andre nye symptomer til legen din med en gang.

Hvordan holder vi tabs på behandling?

Med noen behandlinger, vet du ganske raskt at de svikter. Det kan ta måneder å evaluere andre. I avansert brystkreft, kan en behandling som har fungert bra for en stund, plutselig bli ineffektiv.

Derfor spiller du og din onkologi-team begge en viktig rolle i vurderingen av effektiviteten av behandlingen.

Din rolle er å følge retningslinjene for behandling og holde legen din oppdatert på nye eller forverrede symptomer. Hvis du har noen bekymringer i det hele tatt - selv om du tror de er små - ikke avvis dem. God kommunikasjon er nøkkelen.

Mens du er i behandling, vil legen din overvåke tegn og symptomer, utføre fysiske eksamener og kjøre noen få tester. Hvor ofte du blir sett og testet, vil avhenge av områder av kjent metastase og hvilken type behandling du får.

Hvis en ny metastase er mistenkt, er det en rekke tester for å avgjøre om det er tilfelle. Blant dem er:

Blodprøver

Blodprøver blir ofte brukt til å overvåke behandlingen. Tumor markører i blodet ditt kan indikere sykdomsprogresjon og bidra til å ta beslutninger om behandling.

Blodkemi tester kan gi legen din en ide om visse organer fungerer bra, og kan måle:

• leverenzymer, inkludert bilirubin, for å vurdere leverfunksjonen
• kalium, klorid og urea nitrogen nivåer for å evaluere lever og nyre funksjon
• kalsiumnivåer for å teste bein og nyrehelse

Hvis blodkjemi resultatene er tvilsomme, kan imaging tester bidra til å avgjøre om kreft har spredt seg til et nytt område.

Imaging tester

• CT-skanning eller MR-skanning: Skanner av hodet, brystet, magen eller bekkenet kan være nyttig når du oppdager kreft som har spredt seg til hjernen, lungene eller leveren. De kan også oppdage kreft i ryggraden.
• X-ray: Denne enkle imaging testen kan gi legen din en nærmere titt på bestemte bein, brystet eller underlivet.
• Bonesøk: Hvis du opplever bein smerte på flere områder, er en fullskala bein skanning en god måte å se om kreft har spredt seg til bein hvor som helst i kroppen din.
• PET-skanning: Denne testen er god for å finne kreft som har spredt seg til lymfeknuter og andre deler av kroppen din.

Andre tester

• bronkoskopi: Dette er en prosedyre der et tynt instrument kalt et bronkoskop er satt inn i halsen og inn i lungene. Instrumentet har et lite kamera på slutten, slik at legen din kan sjekke for tegn på kreft.
• Biopsi: En prøve av mistenkelig vev kan analyseres under et mikroskop for å avgjøre om det er kreft.

Bestemmer seg om de neste trinnene

De viktigste målene for avansert brystkreftbehandling er å forlenge livet og holde symptomene håndtert. Hvis din nåværende behandling virker, kan du fortsette med det på ubestemt tid.

Hvis din nåværende behandling ikke virker, er det ingen grunn til å fortsette. Snakk med legen din om hva andre behandlinger kan være hensiktsmessig. Vær oppmerksom på disse punktene:

• dine behandlingsmål
• hvordan en annen behandling kan forventes å fungere
• hvordan behandling skal administreres og overvåkes - og hvordan alt som passer inn i livet ditt
• balansen mellom potensielle fordeler og potensielle bivirkninger
• om og hvordan bivirkninger kan håndteres effektivt
• din generelle livskvalitet

Du vil kanskje også diskutere muligheten for å gå inn i en klinisk prøve for avansert brystkreft. Hvis du oppfyller kvalifikasjonskravene, kan du få tilgang til nye og eksperimentelle behandlinger legen din ikke kan tilby.

Still spørsmål og la dine ønsker bli kjent.

Når du har prøvd alle behandlingsmuligheter og kreftet ditt fremdeles går, kan du bestemme deg for å slutte å behandle kreften.

Hvis det er ditt valg, kan du fortsatt motta palliativ behandling. Det vil inkludere smertebehandling, samt hjelp med andre symptomer. Legen din kan gi ytterligere informasjon om helsepersonell og hospice-programmer for å hjelpe deg og din familie til å takle.